Virtuelle private nettverk (ofte forkortet til VPN) er en populær løsning blant frilansere med internasjonale kunder. Det byr på økt sikkerhet via kryptering og gjør det enklere å hente inn informasjon blant de av oss som jobber i land med utstrakt sensur.
Med en prislapp på nærmere 1000 kroner i året er det derimot mange som tyr til gratis VPN alternativer, noe som er forståelig. Tross alt, her tilbys en tjeneste med identisk funksjonalitet og ytelse, helt vederlagsfritt. Hvertfall hvis vi skal tro annonseringen til flere av operatørene.
Er tilbudet for godt til å være sant? Og hva skiller egentlig et gratis VPN fra betalte alternativer?
Vi tok en nærmere titt på de kostnadsfrie tilbudene og hvordan de egentlig fungerer i praksis.
Kort om teknologien
VPN-er krypterer internettbruken ved hjelp av algoritmer. Oftest er det snakk om 256-bit kryptering enda noen tjenester strekker det opp til 2048-bit. Informasjonen sendes gjennom et nytt lag med servere, via land eller geografiske områder bestemt av brukeren. Hensikten er å beskytte kundene mot overvåking og sensur, kombinert med økt sikkerhet.
Betalte VPN av høy kvalitet kan fort koste opp mot 120 kr i måneden, avhengig av lengden på abonnementet og hvorvidt det kjøpes tilleggsfunksjoner, slik som skylagring og såkalte “passord-hvelv”.
Frilansere bruker derimot VPN for mer spesifikke arbeidsoppgaver:
- Endring av lokasjon: Frilansere er avhengig av å hente inn data, for eksempel fra norske nettsider. Mange befinner seg i utlandet, noe som gjør det utfordrende å bruke tjenester som baserer seg på IP-lokalisering for fremvisning av informasjon. Noen nettsider er regelrettr sperret for brukere med utenlandsk IP. Et annet eksempel er innhenting av informasjon. Mange har opplevd at søkemotorer viser helt forskjellige resultater, avhengig av hvorvidt man oppholder seg i Norge eller utenfor grensene. Med en norsk IP blir det enklere å hente inn resultater av høy kvalitet.
- Sikkerhet: Som frilanser håndterer man i noen tilfeller sensitive data, med oppdrag for internasjonale klienter. Programvaren legger til et ekstra lag med kryptering, som senker risikoen for datainnbrudd. Det samme gjelder bruken av banktjenester for mottak av betaling. Frilansere er også ofte på reise og benytter seg derfor av offentlige nett på flyplasser og hoteller. VPN-programmene fungerer som en forsikring mot tyveri av data i slike tilfeller.
- Omgå sensur: Norge er et liberalt land, med tilnærmet fri tilgang til informasjon på nettet. De samme reglene gjelder derimot ikke i andre land. For frilansere bosatt i mer restriktive land kan virtuelle private nettverk hjelpe låse opp informasjon på nett, for eksempel ved innhenting av data. Eksempler inkluderer Kina, Indonesia og Dubai.
Er et gratis VPN verdt det?
Gratis VPN er som regel ikke verdt å bruke for frilansere. Mangelen på personvern, dårlig overføringshastighet og databegrensninger er blant hovedutfordringene. For å utdype:
- Mangel på utvalg: En gratis VPN tjeneste begrenser hastighetene og datastørrelsene, samt antallet servere ifølge vpnguiden.no/gratis. De har som regel kun 4-5 tilgjengelige servere fordelt på et 1-2 land, og da tilnærmet aldri norske servere. Av den grunn passer det ikke for innhenting av informasjon via norskspråklige kanaler.
- Selger informasjonen vår: Gratis VPN-er tjener penger på to måter. Den første er å selge eposter og annen sensitiv informasjon til markedsførere. Den andre er å forsøke selge inn betalte alternativer ved å “spamme” brukeren etter de har åpnet konto. Et annet (og vedvarende) problem er at en rekke gratis VPN tjenester er tatt for å loggføre brukerdata, som deretter videreselges.
- Begrensninger på data: De setter gjerne en grense på et visst antall gigabyte som kan brukes per måned. Et eksempel er AtlasVPN som begrenser bruken til maks 5GB på månedsbasis. Det holder for å lese et par avisartikler daglig, men kommer til kort for mer intensiv research. Tilnærmet alle moderne nettaviser legger inn tung annonsering i artiklene sine, som spiser opp båndbredden. En potensiell løsning er å bruke lesemodus på Safari, som fjerner unødvendig støy i artiklene.
- For mange brukere: Ettersom VPN tjenestene er gratis, er det gjerne hundrevis, om ikke tusenvis av brukere koblet på den samme serveren, til enhver tid. Resultatet er servere som overbelastes, med lavere hastighet (høyere latency).
- Annonsering og skadelig programvare: Noen gratis VPN-er viser annonser, eller i visse tilfeller, promoterer nedlastingen av skadelig programvare til brukernes enhet. Dette er mest vanlig blant “perifere”tjenester som frister med kostnadsfri kryptert surfing. Altså ikke de store tungvekterne innen gratis-segmentet, slik som AtlasVPN. Tall publisert av Digi.no viser at hele 20 prosent av programvarene ble flagget som en potensiell kilde til skadelig programvare.
Oppsummering av nøkkelpunktene
Et gratis VPN kan være en akseptabel løsning, men kun et begrenset antall situasjoner. Det gjelder de som ønsker å lese et mindre antall nyhetsartikler og som trenger en server i et spesifikt land som inkluderes med programvaren. Derimot er ikke gratis VPN et smart valg for frilansere.
Som selvstendig næringsdrivende har man gjerne behov for en bredere liste med tilgjengelige serverland, kombinert med personvern og høy hastighet.
Behovet for rask nedlasting er mest prekært for frilansere som jobber i land med underutviklet infrastruktur, der kun små latency forskjeller kan føre til vesentlig dårligere nettilkobling. Det vil si: Tapet av overføringshastighet som slår inn når man kobler seg til serveren.